Aprender las vocales en inglés puede ser un reto, ya que sus pronunciaciones varían mucho en comparación con el español. No se trata solo de memorizar el abecedario fonético, sino de entender cómo suenan en diferentes contextos.
En esta guía, te mostraremos cómo dominar la pronunciación de las vocales en inglés y te explicaremos las principales diferencias con el español. ¡Empecemos!
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Vocales en inglés vs. español
A, E, I, O, y U. Estas son las cinco vocales en inglés, igual que en español. Sin embargo, a diferencia del español, la pronunciación en inglés puede ser una locura.
En español siempre sabes como pronunciar una palabra por su ortografía. En inglés, las reglas no son tan claras.
Toma como ejemplo el nombre Mercedes. Esta palabra usa la letra “e” tres veces. Ahora escucha su pronunciación en inglés.
| Nombre | Audio |
|---|---|
| Mercedes |
En inglés, la pronunciación de cada “e” en esta palabra es diferente.
Las palabras en inglés tienen sus orígenes en diversos idiomas como el germánico, nórdico antiguo, francés, latín y griego, entre otros. Por esta combinación tiene una pronunciación y ortografía tan ecléctica e impredecible.
Las cinco (y a veces seis) vocales
En inglés tenemos cinco vocales. También la “y” a veces es considerada una vocal.
| Letra | Audio |
|---|---|
| A | |
| E | |
| I | |
| O | |
| U | |
| Y |
Los sonidos que escuchaste en la tabla anterior son solo los de las letras individuales, como cuando se deletrea una palabra.
Sin embargo, en una palabra, estas cinco (o seis) vocales pueden tener alrededor de 20 sonidos diferentes, esto en comparación a los cinco sonidos de las vocales que hay en el español.
Tipos de vocales en inglés
Existen distintos tipos de sonidos de vocales en inglés. Hoy nos enfocaremos en los más comunes: las vocales cortas, las vocales largas, y los diptongos.
Vamos a acompañar las palabras que usamos como ejemplos de diferentes sonidos con sus símbolos del Alfabeto Fonético Internacional. No es necesario que aprendas este alfabeto, lo incluimos solo para ayudarte a distinguir los distintos sonidos.
Vocales cortas en inglés
Existen siete vocales cortas en inglés.
Observa que, aunque estas palabras a menudo tienen ortografías diferentes, las palabras en la misma fila comparten los mismos sonidos de vocales cortas. Por ejemplo, la "u" en "cut" se pronuncia igual que la "o" en "some".
| Sonido de Vocal Corta | Ejemplo | Otro Ejemplo |
|---|---|---|
| Ʌ | Cut - Cortar | Some - Algo de |
| æ | Cat - Gato | Ban - Prohibir |
| ə | About - Sobre | The - El/la |
| I | Fish - Pescado | Grin - Sonreír |
| e | Test - Prueba | Friend - Amigo |
| ɒ | Want - Querer | Hot - Caliente |
| ʊ | Foot - Pie | Good - Bueno |
Vocales largas en inglés
Las vocales largas se sostienen un poco más que las vocales cortas.
| Sonido de Vocal Larga | Ejemplo | Otro Ejemplo |
|---|---|---|
| a: | Dark - Oscuro | Heart - Corazón |
| 3: | Nurse - Enfermero | Earth - Tierra |
| i: | Seat - Asiento | Tree - Árbol |
| ɔ: | Door - Puerta | Four - Cuatro |
| u: | Shoe - Zapato | Food - Comida |
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Diptongos: la combinación de vocales
Un diptongo es la combinación de dos vocales en la misma sílaba, donde se pronuncian juntas como un solo sonido.
| Sonido del Diptongo | Ejemplo | Otro Ejemplo |
|---|---|---|
| aɪ | Life - Vida | My - Mi |
| aʊ | Brown - Café | Pound - Libra |
| eɪ | Space - Espacio | Cake - Pastel |
| ɔɪ | Toy - Juguete | Noise - Ruido |
| oʊ | Boat - Barco | Home - Hogar |
Palabras casi gemelas
Como hemos visto, hay muchas vocales diferentes que suenan muy similares. Podemos estudiar estos casos con los llamados "pares mínimos", es decir, dos palabras que se distinguen solo por un sonido muy sutil.
| Palabra 1 | Palabra 2 |
|---|---|
| Ship - Barco | Sheep - Oveja |
| "Ship" usa la i corta (ɪ) | "Sheep" usa el sonido de i larga (iː) |
| Palabra 1 | Palabra 2 |
|---|---|
| Full - Lleno | Fool - Bobo |
| "Full" tiene un sonido de "u" corta (ʊ) | "Fool" tiene un sonido de "oo" larga (uː) |
| Palabra 1 | Palabra 2 |
|---|---|
| Bet - Apostar | Bat - Murciélago |
| "Bet" tiene un sonido de "e" corta (ɛ) | "Bat" tiene un sonido de "a" corta (æ) |
| Palabra 1 | Palabra 2 |
|---|---|
| Pull - Tirar | Pool - Piscina |
| "Pull" tiene un sonido de "u" corta (ʊ) | "Pool" tiene un sonido de "oo" larga (uː) |
| Palabra 1 | Palabra 2 |
|---|---|
| Cot - Catre | Caught - Atrapado |
| "Cot" tiene un sonido de "o" corta (ɒ o ɑː) | "Caught" tiene un sonido más largo "aw" (ɔː) |
¿Por qué es importante estudiar las vocales?
Como ya mencionamos, la pronunciación en inglés puede ser un lío y suele causar dolores de cabeza a los estudiantes.
Estudiar las vocales te ayuda a entender esa pronunciación de inglés y como es diferente al español. También ayuda a entender que muchas palabras pueden sonar casi parecidas, pero ser diferentes, como los pares mínimos.
La mejor forma de tener buena pronunciación es escuchar y repetir como hablan los hablantes nativos.
Ejercicios de pronunciación
¡Una buena forma de practicar tu pronunciación en inglés es con trabalenguas! Escucha los audios, y repite lo que escuchas.
| Inglés | Español | Audio |
|---|---|---|
| Betty Botter bought some butter. But she said the butter’s bitter. | Betty Botter compró algo de mantequilla. Pero dijo que la mantequilla es amarga. | |
| Annie ate eight Arctic apples. | Annie comió ocho manzanas árticas. | |
| Six sheep sneak silently through the meadow. | Seis ovejas se deslizan silenciosamente por el prado. | |
| You know New York. You need New York. You know you need unique New York. | Conoces Nueva York. Necesitas Nueva York. Sabes que necesitas la única Nueva York. | |
| How can a clam cram in a clean cream can? | ¿Cómo puede una almeja meter crema en una lata limpia? |
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Preguntas frecuentes sobre las vocales en inglés
No, a menos que seas lingüista o te interese mucho la lingüística, no es necesario aprender este alfabeto. Para pronunciar bien el inglés, lo más importante es repetir los sonidos que escuchas de los hablantes nativos.
Muchas veces se sabe la pronunciación de una palabra entendiendo los patrones de sonidos en inglés y su deletreo. Sin embargo, es muy común no saber pronunciar una palabra por su ortografía. Hay que escuchar y memorizar el sonido.
